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Début des années 1990 : Richard Barton, jeune diplômé de Stanford, débute sa carrière dans le conseil ; deux ans plus tard, il participe à l'aventure de Windows 3.1 et Windows 95 au sein de l'équipe Microsoft.
Microsoft le charge ensuite d'un projet de guides touristiques sur CD Rom. Alors que le guide touristique "Expedia" est déjà en phase de test, Richard Barton alerte Bill Gates : il est convaincu que la collection d'ouvrages sur CD Rom est vouée à l'échec ; mais ce projet lui a donné une autre idée à laquelle il croit vraiment : le voyage en ligne, autrement dit, l'utilisation des ressources électroniques au service des voyageurs. Bill Gates est séduit.
- C'est le début de l'aventure Expedia ; nous sommes en 1994.
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Microsoft investit 100 millions de dollars en développement dans le département Expedia, mené par Richard Barton. Il s'agit de réaliser sur des PC, des opérations jusqu'ici effectuées par d'énormes systèmes détenus par les seules compagnies aériennes : extraire toutes les informations relatives à un vol ou une destination et réserver le billet.
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Richard Barton et son équipe développent donc un programme qui permet in fine à l'utilisateur de créer son voyage personnalisé. Cette technologie constituera la clé du succès d'Expedia.
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Encore fallait-il que la technologie soit au service du produit. Le deuxième trait de génie de Barton sera commercial. Alors que tous les agents de voyage perçoivent des commissions sur la vente de nuits d'hôtels, il fait le pari de devenir distributeur : acheter des nuitées en gros pour les revendre aux consommateurs.
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Dès 1996, Richard Barton est convaincu que les consommateurs achèteront leurs billets d'avion, réserveront leurs nuits d'hôtel et loueront leur voiture depuis leur salon sur leur PC.
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Cet esprit visionnaire ne quitte pas l'équipe Expedia, qui innove sans cesse, proposant successivement des chats, des cartes, des services pour les voyageurs fréquents.
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Expedia cumule développement et croissance externe, absorbant Travelscape.com et VacationSpot.com.
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En 2000, Richard Barton continue à travailler sur les deux ingrédients du succès d'Expedia : qualité de l'offre et pertinence de la technologie au service du consommateur. Avec un chiffre d'affaires de 100 millions de dollars, les ventes poursuivent leur croissance à un rythme qui se situe autour de +100% par an !
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En février 2002 Expedia rejoint le groupe de Barry Diller, qui porte alors le nom de USA Interactive. Sous l'égide du groupe, rebaptisé IAC, Expedia devient selon Richard Barton "le grand magasin du voyage en ligne", c'est-à-dire, un site à même de vendre tout produit touristique, depuis les vols secs à prix réduits, aux séjours tout compris, des locations de maisons dans des îles paradisiaques aux billets pour de grands événements sportifs.
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Sous la direction de Richard Barton, Expedia est passé d'une équipe de 50 personnes occupant quelques bureaux au siège de Microsoft, à un effectif de 1300 personnes et 5 sites présents dans le monde en 2003. Il est administrateur d'IAC depuis février 2003.
Au delà de la position de marché, Expedia reflète les valeurs du groupe IAC, qui consistent à placer le consommateur au centre de l’offre. La devise de Barry Diller « Notre ambition, favoriser les changements dans les modes de consommation », conduit Expedia à développer une offre créative et imaginative, qui rencontre un succès certain auprès des consommateurs.
Novembre 1998 : lancement d’Expedia Royaume-Uni (www.expedia.co.uk)
